London, New York, Orlando, Las Vegas en Henderson. Wanneer je in een van deze steden bent, dan kun je er niet omheen. Je belandt vroeg of laat in de store van M&M’s. En dat heeft zo zijn consequenties.

He Ho, een lege portemonnee!

Yup, ik schrok er ook van toen ik naar buiten liep en mij realiseerde dat ik zojuist voor 20 POND (omgerekend 24 euro) aan chocolade had gekocht. In de supermarkt koop je daar 10 zakken M&M’s voor. En geloof me, daar kwam ik met mijn twee zakken (weliswaar grotere zakken) bij lange na niet aan. Nee ik vond het nodig om een godsvermogen uit te geven aan een handvol chocolaatjes.

Smelt niet in je hand, wel in je mond

Het stond ook echt op mijn to-visit-list. De M&M’s Store in Londen. In een prachtig pand op het Leicester Square heeft het snoepmerk zichzelf een mooie locatie gegund. Prachtig van buiten, nog indrukwekkender van binnen. De felle kleuren, de grote ‘poppen’ en geheel in stijl van de Londense cultuur. Kom je binnen loop je direct door een Engelse bus heen. Zo’n typische rode dubbeldekker, je kent het wel. En in de massa’s mensen die binnen en buiten lopen herken je de medewerkers van de winkel direct. Felgekleurde overhemden, eeuwige glimlach en opgetrokken wenkbrauwen. Heftig sociaal pratend met de bezoekers. Iedereen krijgt een warm welkom en wordt onder de bus door naar binnen gedirigeerd.

Eenmaal ‘binnen’ begint de pret echt. Al je zintuigen worden geprikkeld door de overweldigende, maar o zo bekende, kleuren van M&M’s. Je kijkt om je heen en alles wat je ziet straalt M&M’s uit. De winkel in Londen telt vier verdiepingen en dat maakt het een paradijs. Je voelt je als een kind in de snoepwinkel. Het idee dat je zometeen je eigen zak M&M’s mag gaan vullen doet het water in je mond lopen.

Welcome to paradise

Neem een willekeurige speelgoedwinkel in gedachte en beeld je in dat al het speelgoed wat je ziet een geel, groen, rood, bruin en blauw laagje erover heen heeft gespoten met daarop de M van M&M’s. Welcome in paradise! Even vergeet je alles om je heen en ben je alleen nog maar onder de indruk van alles wat je ziet. En dat is precies de bedoeling van de hele beleving die M&M’s heeft gecreëerd. Je raakt gehypnotiseerd en je voelt je portemonnee branden in je zak. Het geld moet en zal gaan rollen!

Ondertussen word je door de medewerkers van de winkel getrakteerd op handjesvol M&M’s in kleuren die je nog nooit in een normale zak M&M’s bent tegengekomen. De eerste gedachte die in je opkomt is: “IK WIL ZE IN ALLE KLEUREN!”

Het moment van de waarheid

Je loopt wat rond, je gaat op de foto met wat M&M’s poppen die in Engelse stijl te bewonderen zijn, je verbaast je over het belachelijk grote aanbod (iPad hoesjes, knuffels, magneten, golfballetjes, haarklipjes, you name it) en langzaam aan kom je aan bij de hemelpoorten. Het moment van de waarheid is echt aangebroken. Het mag, het kan en niets is onmogelijk!

Slim gepositioneerd staan er enkele medewerkers met lege zakjes in hun hand. Vriendelijk lachend en je veel plezier wensend krijg je een leeg zakje in je handen en het graaien kan gaan beginnen. Gigantische buizen vol met M&M’s in alle kleuren van de grootste kleurpotloden-doos die je ooit hebt gezien. Man man, ik kreeg bijna kriebels in mijn buik. En een kronkel in mijn kop. Hoe zou mijn zak M&M’s er in godsnaam uit gaan zien…

Iedereen is uniek

En tegelijk is iedereen hetzelfde. Jong & oud stond als een puber tijdens zijn eerste avond (je weet wat ik bedoel) als een huppelend geitje naar de buizen te staren. Welke kleuren mogen allemaal mee naar huis? Uiteraard kunnen de standaard kleuren de pot op, dat kan je ook wel in de winkel kopen. Nee ik ging voor de semi-gothic gevulde zak. Zwart, grijs en wit. Ruigpoot als ik ben. Kleuren zijn voor kinderen!

Ik keek om mij heen en iedereen trok de buizen leeg alsof het gratis was. En dat was ook het gevoel wat je had. Het maakt allemaal niet uit, het is toch gratis. Prijzen zijn dan ook nergens te bekennen. Wat boeit het ook eigenlijk…

Met een gevulde zak voor mijzelf en voor mijn vriendin, liepen we met een grote smile richting de kassa. Wij hebben zojuist de leukste 10 minuten van ons leven gehad! De kassa staat slim gepositioneerd daar op de onderste verdieping. Niet helemaal achteraan, maar veel verder naar achter kon het ook weer niet. Mooi rond, zodat je er van alle kanten bij kan en groot genoeg zodat je het met je ogen dicht nog weet te vinden. Maargoed, lekker boeiend. Toch gratis!

Aangetrokken broekriem

Vol goede moed en met nog steeds die grote glimlach loop ik naar de kassa om eventjes af te rekenen. Door de ‘slim’ geplaatste rekken met prullaria ga je in wat zigzagjes richting de kassa. En net zoals bij de pinautomaat word je vriendelijk verzocht, via een lijn, om even te wachten tot je aan de beurt bent. En dat is fijn, wetende dat er geen klant in je nek staat te hijgen wanneer je aan het afrekenen bent.

Oh, ik ben aan de beurt. De cassier roept vriendelijk en vrolijk dat ik naar zijn kassa mag komen. Ik geef hem mijn zakjes met M&M’s en de cassier begint met zijn hypnose. Zijn vrolijke gezicht laat me naar niks anders kijken dan die witte tanden, zijn intrigerende stem geeft een hypnose-signaal af. Deze ontvang ik alsof het een koffer met geld is. Hij begint met praten. Of dit mijn eerste keer was en of ik het hier naar mijn zin heb. Gehypnotiseerd antwoord ik netjes op zijn vragen. Hij kijkt me aan en vraagt hoe ik mijn vakantie hier beleef, wat ik allemaal heb gezien en wat mijn verdere plannen zijn. Wat een aardige en geïnteresseerde gast! Tussen neus en lippen door geeft hij aan dat het tijd is om mijn portemonnee te trekken. Oja, en of ik interesse had in de speciale M&M’s tas. Supermooi, supergaaf en super ‘groen’! Achteraf kom ik erachter dat ik sterk genoeg was om daar nee op de antwoorden. “Okay, no problem sir. Then it will be 21 Pound and 49 Pence sir”. Uiteraard zonder het te overdenken pak ik mijn portemonnee en haal er wat briefjes uit. Alles is goed, alles is mooi.

Na nog een vriendelijke lach en een aardige doei, loop ik richting de uitgang. Langzaam ontwakend uit mijn hypnose. En dan overkomt het me. Dit wordt de komende drie dagen water en brood.

Knap staaltje werk

Ik sta buiten en ik realiseer me dat ik zojuist een belachelijk bedrag heb uitgegeven aan chocolade. Voor dat bedrag kun je een driegangen menu in elkaar flansen waar Gordon Ramsay jaloers op zou zijn. Ik krijg gemengde gevoelens. Aan de ene kant voel ik mij een ontzettende sukkel dat ik zo’n bedrag heb uitgegeven, aan de andere kant ben ik blij. Ik ben blij dat ik dit mee heb mogen maken. Dat ik nu daadwerkelijk snap, begrijp en voel wat beleving is. En dat ik zelf heb ervaren dat het werkt.

Bij deze wil ik een staande ovatie geven aan M&M’s. Ten eerste hebben ze veel geld aan mij verdient, voor iets wat qua kostprijs misschien 15 cent was. Ten tweede omdat ze bijzonder goed snappen hoe de wereld van marketing werkt en ten derde omdat de beleving die ze hebben gecreëerd een beleving is voor jong & oud. En dat is knap. Bijzonder knap.

ps. Twee dagen misselijk geweest, omdat ik het zo nodig vond om alle M&M’s in een keer naar binnen te werken.

pps. Was het waard!